很久沒有積極聲音的鋼鐵行業傳來“大中型鋼鐵企業利潤增四成”的消息，隨之而來的，是中國鋼鐵工業協會對于行業“低價格、低效益局面仍然沒有改變”的判斷，以及“全行業對今年形勢復雜性、嚴峻性要保持清醒認識”的提醒，鋼鐵行業發展充滿著不確定性。
中鋼協29日發布信息，得益于原料、燃料價格降幅較大以及企業內部挖潛降成本，全行業整體盈利狀況有所改善：2014年大中型鋼鐵企業實現利潤304．44億元，同比增長40．36％，累計虧損面14．77％，同比下降4．55個百分點。
“盡管比上年有所改善，但銷售利潤率只有0．85％，在整個工業行業中墊底。”中鋼協常務副會長朱繼民絲毫不回避行業困境：低價格、低效益局面沒有改變，鋼材價格總體上呈波動下行走勢，鐵礦石、煤炭價格下降所帶來的成本優勢沒有明顯轉化為產品競爭優勢。
一個根本性的原因就是產能過剩，產量還在增加，而需求卻已經實質性萎縮：2014年全國生產粗鋼、生鐵、鋼材比上年同期增長0．89％、0．47％和4．46％，與此同時，經濟增長對鋼材需求強度下降趨勢明顯，2014年粗鋼表觀消費量同比下降3．4％。
沒有人認為這種需求下滑只是暫時的。“鋼材消費已進入‘峰值弧頂區’。”工信部原材料工業司副司長駱鐵軍判斷說，2007年新增萬元GDP所帶動鋼材消費量為179千克，到2013年這一指標下降到147千克，隨著經濟結構調整不斷深入，這一指標下降將成為常態。
悲觀的聲音認為，背負著巨大過剩產能，中國的鋼鐵行業已經看不到未來。而另一邊，人們也看到，海外的高端鋼鐵產品還在“量增價漲”地不斷輸入中國：2014年我國鋼材累計進口同比增長2．5％；進口價格上漲2．5％，而同期我國鋼材出口平均價格卻下降11．5％。
“未來5年至10年間，中低端產品需求減少，高端產品需求增加。”沙鋼集團董事局主席沈文榮以建筑行業為例說，隨著標準提高、節能減排措施推進，越來越多的建筑方式將轉向鋼結構，普通螺紋鋼需求將下降，而高強度板材需求將增加。
很顯然，鋼鐵行業要想有未來，就必須以市場需求為導向，在新技術、新產品開發上取得突破；另一個必須努力的方向是提升效率，以沙鋼集團為例，沈文榮說，目前人均產鋼量近1000噸，勞動生產率水平位于國內第一方陣，但與國際先進水平相比還有不小的差距。
問題，很多人都看清楚了，但解決和改變起來卻是難乎其難：一方面，為數眾多的國有鋼鐵企業人員負擔沉重，改革不到位，企業辦社會和歷史遺留問題依然突出；另一方面，公平競爭市場環境尚未形成，比如環境執法標準尺度不一，落后企業無法淘汰出局。
更令企業“喘不過氣來”的是“融資難、融資貴”背景下沉重的財務負擔。盡管去年國務院為解決實體經濟融資難采取許多措施，但資金緊張、融資難問題沒有得到緩解，2014年中鋼協會員鋼鐵企業銀行借款同比增長0．28％，但財務費用同比增長20．58％。
“很大程度上是由于貸款利率上升。特別是有些銀行采取‘一刀切’做法，不斷抽貸、壓貸，使企業資金十分緊張，一些企業甚至面臨經營風險。”朱繼民不無擔憂地說。
這樣的環境下，企業做出一點掙脫困境的舉動都十分不易。于是，有的人依然在寄希望于政策帶來的需求增長：“一帶一路、京津冀、長江經濟帶發展戰略，將帶來水利建設、鐵路建設等基礎設施建設保持較高水平，都將促進鋼材需求增長。”
“鋼鐵工業保持快速增長已經沒有支撐，必須正視這種現實，把重心轉到提高質量和效益上來。如果看不到甚至不愿意承認新變化、新情況、新問題，用陳舊的方法認識新常態，那只能是路越走越窄，困難也會越來越大。”寶鋼集團董事長徐樂江提醒說。