“鋼鐵工業(yè)推進‘中國制造2025’應該借鑒‘工業(yè)4.0’的思想。”事實上，“中國制造2025”的切入點和主攻方向是智能制造；德國“工業(yè)4.0”的核心也是智能制造，適合自動化程度高的行業(yè)。而鋼鐵行業(yè)則是自動化程度最高的制造行業(yè)之一。
“‘工業(yè)4.0’是否適用于鋼鐵行業(yè)，要看其是否具備‘工業(yè)3.0’的基礎(chǔ)，因為前者是后者的自然延伸和發(fā)展。”“從這個意義上說，鋼鐵行業(yè)是最適合借鑒這一思想的行業(yè)之一”。；智能制造的許多理念和目標，在鋼企早有探索、甚至已經(jīng)實現(xiàn)了。例如，“智能制造”強調(diào)的個性化定制，在鋼鐵行業(yè)稱為“標準+ɑ”；鋼鐵企業(yè)熟知的數(shù)學模型，其本質(zhì)就是智能制造中的CPS（信息物理系統(tǒng)）。
在鋼鐵業(yè)推進智能制造能帶來多方面的價值，如提高服務水平、促進安全生產(chǎn)、提高產(chǎn)品質(zhì)量和資源利用效率、節(jié)能減排、降低生產(chǎn)成本、優(yōu)化勞動環(huán)境、提高勞動效率，并能為保護自然環(huán)境、應對老齡化、促進人的自由發(fā)展等社會問題做出貢獻。在“工業(yè)3.0”行業(yè)中，中國鋼鐵業(yè)的整體技術(shù)水平與國外先進企業(yè)的差距相對較小。中國制造業(yè)要振興，鋼鐵業(yè)理應承擔更大的責任，關(guān)鍵是后面的路應該怎么走。
個性化服務應是智能制造的先導條件
鋼鐵作為基礎(chǔ)性原材料，經(jīng)濟性是以規(guī)模化生產(chǎn)為基礎(chǔ)的。然而，鋼鐵的用途千差萬別，用戶需求差異很大，規(guī)模化生產(chǎn)和個性化需求的矛盾一直困擾著鋼鐵行業(yè)。這不僅導致生產(chǎn)組織困難，還造成成本和庫存上升、成材率和質(zhì)量下降、交貨期延長等問題。
“鋼鐵業(yè)推進智能制造，不應盲目追求產(chǎn)品本身的個性化差異，而是應該強調(diào)“大規(guī)模定制”：即盡可能地用相同的材料滿足不同的用戶需求，并盡可能將有差異的工序靠后安排。
然而，要落實這一思想并不容易，首先要搞清楚用戶對材料的本質(zhì)要求是什么。這就要以“個性化服務”為先導，并在服務中提高自身的服務能力、完成知識積累。“集約化生產(chǎn)、個性化服務”或許應該是鋼鐵行業(yè)推進智能制造的重點方向。
鋼鐵行業(yè)可將CPS嵌入橫向集成和端到端集成的信息平臺，實現(xiàn)智能化的研發(fā)、服務、采購、銷售。這樣，通過知識和信息的共享，突破部門之間的邊界、實現(xiàn)快速有效的協(xié)同，拉近企業(yè)與客戶間的距離，就可以為用戶提供量身定做的個性化服務。郭朝暉認為，在鋼鐵企業(yè)中，服務于用戶需求的不僅是銷售和研發(fā)部門，而是整個公司。
放眼未來，下游用戶對個性化服務的要求會逐步加強。基本動力將來自兩個方面：一是隨著用戶自動化、智能化水平的提升和對最終產(chǎn)品質(zhì)量要求的提高，對材料質(zhì)量的要求肯定會提高；二是隨著電商的不斷發(fā)展，鋼鐵產(chǎn)品需要越來越多地來自中小客戶，傳統(tǒng)的服務模式也將越來越難以為繼。因此，推動“智能服務”顯然是鋼鐵行業(yè)實現(xiàn)智能制造的重要方向。
勞動力成本提升倒逼智能制造發(fā)展
智能制造是一場深刻的工業(yè)革命，是創(chuàng)新的藍海。但是，要有“以人為本”的高度，才能看到藍海的全貌。郭朝暉認為，智能制造的目的可歸結(jié)為：“服務人、幫助人、代替人、超越人、解放人、依靠人”。推進智能制造，也可以歸結(jié)到人的問題上來。
事實上，德國提出“工業(yè)4.0”的直接原因之一就是老齡化使其制造業(yè)的競爭力下降，需要通過技術(shù)手段延長勞動年齡并吸引年輕人。
在中國，問題同樣嚴重。隨著“劉易斯拐點”的到來，用工成本急劇上升；2012年，勞動人口總量開始減少，隨之而來的是中國進入了中高速發(fā)展的‘新常態(tài)’。近年來，鋼鐵企業(yè)在面臨市場低迷，資金、環(huán)保等壓力的同時，明顯感受到勞動力成本上升，協(xié)力工難找、隊伍不穩(wěn)，職工敬業(yè)度下降、管理困難，安全事故頻發(fā)、產(chǎn)品質(zhì)量不穩(wěn)定等問題。最近，有多位專家指出：未富先老，可能讓中國陷入“中等收入陷阱”。
國際競爭對鋼鐵行業(yè)提出了更高要求
目前，浦項人均產(chǎn)鋼量是我國鋼鐵企業(yè)該指標平均值的2倍以上。盡管中國的工資水平較低，但勞動力總成本已非常接近。隨著中國勞動力成本進一步上升，我國鋼鐵企業(yè)的壓力將越來越大。
但是，中韓兩國當前勞動效率的差異，主要是經(jīng)濟因素導致的。隨著勞動力成本提升，中國鋼企也會采用機器人、無人行車、無人臺車、無人倉庫等技術(shù)來提高勞動效率、降低生產(chǎn)成本。在技術(shù)上，這些都是沒有本質(zhì)困難的。
最近，終極目標是建立無人介入的智能工廠。“我擔心的是未來———如果現(xiàn)在中國鋼企跟不上，可能會導致新一輪的落后。”