雖然寶鋼湛江鋼鐵基地錯過了鋼鐵行業最好的時代，但是卻成為了寶鋼在鋼鐵產業去產能周期開始后進行二次創業的主戰場。
9月25日上午，寶鋼湛江鋼鐵基地1號高爐點火，首批生產線開始投入運營。
“行業人士評價說湛江項目起了個大早趕了個晚集，但對寶鋼來說，湛江項目卻正是寶鋼二次創業最重要的主戰場。”寶鋼內部人士告訴記者。
而國家發改委原副主任、國家能源局原局長張國寶也發文《艱難抉擇》稱，相信湛江鋼鐵基地將成為具有國際先進水平、最有競爭力的鋼鐵廠，但一批落后產能將會退出歷史舞臺，這是殘酷的現實。
項目醞釀歷時37年
因為涉及產能過剩的爭論，湛江項目成為新中國建國以來歷時最久的項目之一。
1978年，國家為了改變華南地區沒有大型鋼鐵廠的不合理布局，冶金部開始在廣東布點規劃，并派出專家到湛江調研，首提在湛江建設鋼鐵廠；但直至37年后，湛江鋼鐵基地項目才最終建成點火。
據悉，寶鋼湛江鋼鐵項目所在地東海島，是廣東第一大島、全國第五大島。為了讓碧海藍天依舊，湛江鋼鐵在節能環保項目上已投資60多億元，共采用成熟可靠的節能環保技術116項，力圖打造一個“全球排放最少，資源利用效率最高，企業與社會資源循環共享”的綠色鋼鐵企業。
1號高爐設計爐容5050立方米，設計一代爐齡22年，年產鐵水411.5萬噸。在這座高爐投產后，該基地的2250mm熱軋線、2030mm冷軋線也將在明年1月及3月投入使用，而2號高爐計劃在明年6月投產。
有機構評價認為，湛江鋼鐵項目是貫徹落實國家產業發展政策，促進鋼鐵行業淘汰落后產能、結構調整的重要舉措。也是遵循國家“一帶一路”經濟戰略，加快珠三角一體化進程，實施廣東省“五年崛起看湛江”戰略的重要支點，將助力粵西地區成為廣東經濟新的增長極。
一直支持湛江項目的張國寶也發文支持該項目投產。他指出，在現在的形勢下，不僅廣州鋼廠、珠江鋼廠已經關停，壓縮了500萬噸產能，而且對寶鋼在上海地區的約600萬噸高污染高能耗鋼鐵產能也進行了關停，基本上達到了等量置換的目的。據說首鋼搬遷到曹妃甸后，首鋼現在整體虧損，但曹妃甸生產基地已經扭虧為盈，這是因為曹妃甸采取了最先進的鋼鐵生產技術和裝備，勞動生產率高，能耗物耗低。25日寶鋼湛江鋼鐵基地1號高爐就要點火了，相信湛江鋼鐵基地將成為具有國際先進水平，最有競爭力的鋼鐵廠，但一批落后產能將會退出歷史舞臺，這是殘酷的現實。
二次創業主戰場
湛江項目規劃之初正值鋼市火熱，但因其間幾經論證和爭議，真正投產卻已經到了鋼鐵市場最嚴峻的時候。
“內外部嚴峻形勢倒逼，深化改革迫在眉睫、不容置疑。全球經濟增長乏力，復蘇前景不甚明朗；中國經濟三期疊加，短期內面臨下行壓力；鋼鐵行業形勢持續惡化，去產能周期剛剛開始；寶鋼經營業績快速下滑，未來發展遭遇瓶頸。而整個行業遠沒有完成探底過程，公司面臨的困難短時期內不會結束，我們要做好長期應對的思想準備。”寶鋼集團總經理陳德榮在9月19日寶鋼的內部會議上指出。
據記者了解，在寶鋼要深化改革的計劃里，湛江項目被確定為寶鋼二次創業的主戰場，也承載了寶鋼現有產能的轉移。
寶鋼湛江項目最初計劃投資697億元，2013年項目方案最終通過時削減到415億元，后來因為決定增設一條生產線，總投資才增至約540億元。降低投入，是因為在2012年到2013年的項目方案論證中，寶鋼意識到只有把投資降到一定程度，才能開建項目。原因很簡單：當今全球鋼鐵行業，每噸鋼的投資費用超過6000元，就很可能在投產后長期收不回成本。6000元就是一條警戒線。
業內專家指出，在當前國內產能過剩的情況下，如果無視“警戒線”盲目投資建廠，哪怕技術再優、規模再大，也很可能陷入“越投越虧”的怪圈。
其中考慮到華南市場的需求以及與上海本部的協同效應，寶鋼股份將寶山羅涇地區的厚板生產線整體搬遷到湛江鋼鐵。這是寶鋼歷史上第一次設備100%利舊搬遷，小到每一顆擰下來的螺栓，都原原本本搬到了新工廠。
“整體投資降下來了，但在環保上的投資不減反增。”寶鋼湛江鋼鐵公司環保部負責人介紹，目前湛江鋼鐵的環保投資已經超過60億元，先期建設的兩臺35萬千瓦發電機組，目前投資比最初計劃增加了2.4億元，全部用于環保技術投入。湛江鋼鐵環保投資完成后，全廠因環保形成的噸鋼成本將增加約20元。
目前，寶鋼湛江項目噸鋼投資約5000元，這是當初9套設計方案中最終勝出的一份。寶鋼湛江鋼鐵公司董事長趙周禮表示，通過模擬運營，湛江項目投產后可以做到前三年現金流不負，第三年實現盈利，噸鋼利潤水平達到甚至超過寶鋼現有的同類產品。
25日點火的一號高爐和已經封頂的二號高爐，容積都是5050立方米。湛江鋼鐵雖是“再造一個寶鋼”的大項目，但寶鋼克服了盲目追求“世界第一”的沖動，高爐容積和上海接近，放棄建造更大規模等級的高爐。這樣一來，不僅建設成本得到控制，還可以直接引入上海成熟的5000級立方米超大高爐運行經驗，實現無縫對接。
寶鋼負責人表示，希望通過湛江項目在國內鋼鐵業樹起一個標桿，不是高不可攀的“巨型工廠”，而是簡單、高效、低成本的“未來工廠”樣板。