中國政府很關心二氧化碳減排問題，也取得了很大的成就。一方面，在煤炭的使用上，中國大力推廣煤炭清潔高效利用技術，以單位供電煤耗為例，年平均降幅在1.3%左右，整體煤電系統能耗水平已經與歐盟和日本等國的先進水平十分接近。另一方面，中國大力發展煤炭替代技術，核電和可再生能源的裝機都保持著全球最快的增長速度。近兩年，由于煤炭消費量下滑，每年的碳排放量減少5.3億噸，這大概減少了中國總排放量的5%，亦減少全球碳排放總量的1.4%。從排放絕對值來看，該數值甚至超過了英國或巴西一年的排放量。

不過，目前中國處在典型的城市化、工業化進程背景下，經濟快速發展的發展中大國的產業結構和能源消費結構。2014年重工業消費了62.8%的能源，卻僅僅貢獻了25.5%的GDP。重工業主要包括鋼鐵、水泥、建材、冶金、機械等，這些都與基礎設施建設高度關聯。近兩年基礎設施投資和建設放緩，一輪基礎設施建設高潮過去了，用個不很恰當的比喻——“以前基建高潮時期用100袋水泥，現在只需要90袋”。在目前的產業結構和能源消費結構下，重工業下滑對能源需求的沖擊很大，但是對GDP的直接影響沒有那么大。因此可以得出有關短中期能源需求的兩個結論：一是GDP和能源需求之間可能出現比較大的缺口(如2015年的GDP增速和能源需求增速相差接近7個百分點)；二是如果沒有新一輪的基礎設施建設高潮，“十三五”期間6.5%的GDP增長目標可能伴隨著比較低的能源需求增長。

比較低的能源需求增長可以導致煤炭在能源結構中的比例持續下降。2015年中國的能源結構中，化石能源中煤炭、石油、天然氣所占比重分別為64%、18.1%、5.9%；非化石能源中水電占8.5%，核電占1.4%，風電占1.6%，太陽能占0.5%，其他如生物質能微小不計。由于資源稟賦、石油價格和能源安全問題，屬于化石能源的石油一直很穩定地占18%左右，“十三五”期間還將保持這個比重。非化石能源當中，水電曾經有過快速增長，但近年來由于資源潛力的約束，今后基本將穩定在8.5%左右。也就是說，“十三五”期間，能源結構中石油和水電(共占比約26.6%)這兩個板塊的比例將保持相對穩定。

未來中國二氧化碳排放變動，既取決于能源需求增長，還取決于煤炭消費；就是說，既取決于能源消費總量，也取決于能源消費結構。基于近兩年煤炭消費量的變化趨勢，有觀點預測中國已經過了二氧化碳排放峰值。由于煤炭在一次能源比重很大(占64%)且煤炭排放系數高，煤炭消費變動除了直接影響中國二氧化碳排放量，還是中國低碳轉型的關鍵，對中國滿足巴黎協議的目標至關重要。的確，如果短中期能源需求增長低于或接近零，允許煤炭消費持續大幅度下降，中國二氧化碳排放峰值已經到頂的可能性是有的。長期而言，碳排放峰值到頂的可能性是當其他清潔能源如天然氣，核電、風電、太陽能等的比例增長到有足夠的影響力，可以在滿足能源需求增長的同時替代煤炭。

根據《能源發展戰略行動計劃(2014-2020年)》，把化石能源中的天然氣，和非化石能源中的核電、風電和太陽能統稱為清潔能源，加總起來大致為9.4%。而化石能源中的煤炭目前占64%。在霧霾治理和低碳清潔發展的背景下，“十三五”期間能源結構中可能起比較大變化的是煤炭的減少和清潔能源的增加，基本上是一個此消彼長的過程。所以“十三五”能源結構一定會得到相應調整，根據中國政府的目標，到2020年非化石能源在能源結構中比例為15%，但目前非化石能源在能源結構中比重只有12%，所以需要增長三個百分點。在建的核電可以再貢獻約一個百分點，即核電從目前1.4%增加到2020年的2.5%；風電和太陽能需要從目前的2.1%翻一倍到4%；加上水電穩定在8.5%，湊成15%的非化石能源比重。筆者預期，“十三五”期間天然氣在能源結構中的比例應該可以再增加兩個百分點，從目前的5.9%增加到8%。這樣，2%的天然氣增長和3%的非化石能源增長，可以使煤炭占能源結構的比例減少五個百分點，從2015年的64%下降為2020年的59%。直觀地從數字上看，滿足到2020年非化石能源在能源結構中比例為15%不是沒有可能，但絕非易事，任何預測煤炭在2020年的能源結構比例低于59%的，都是過于樂觀的。

那么，中國煤炭消費和碳排放是否反彈？這個問題的核心在于短期能源需求會否反彈？首先，如果根據發達國家的人均能源電力消費的經驗，中國能源需求總量還會增加，就美國非常成熟的發達經濟產業結構而言，90年代美國平均能源需求還有平均1.58%的增長。其次，中國城市化進程遠沒有結束，基礎設施建設任務依然繁重，中國要進入高收入國家，比較的不是北京和紐約這樣的大城市，而是中小城市、鄉鎮、農村的基礎設施。短中期而言，中國大中城市的地鐵和軌道交通基礎設施建設，可以解決城市交通堵塞和空氣污染，還可以減少石油消費，應該是“十三五”基礎設施建設的重點。因此，中國基礎設施建設依然存在巨大空間，在政府支持下，再形成一個基礎設施建設高潮并非不可能。

對于二氧化碳排放而言，更重要的是煤炭絕對消費量的變化。如果短期中國能源需求增長反彈超過2%，煤炭消費的絕對量還可能上升，二氧化碳排放將反彈，因為目前清潔能源的比例太小，難以在滿足能源需求快速增長的同時還替代煤炭。這也就是為什么政府把中國二氧化碳的排放峰值放在2030年而不是2013年。中國2014年和2015年的碳排放由于煤炭消費大幅度削減而大幅度下降，但是對中國今后能源需求增長速度沒有十分把握，一旦能源需求反彈超過2%，煤炭絕對消費量可能還會增長，二氧化碳排放也可能還會增長。整體而言，煤炭在今后中國能源結構中的比重一定會下降，隨著能源需求增長速度的變化，下降速度將有很大差異。但是，無論中國清潔能源如何發展，煤炭在相當長時間內仍然是主體能源，煤炭清潔低碳發展將始終是中國低碳轉型的重要命題。