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全球需求增長聊勝于無、價格波動劇烈，這將會是未來5年煤炭生產商所面臨的情境，甚至亞洲部分亮點市場都無法掩蓋歐洲和美國的暗淡前景，也無法填補最大消費國??中國的消費減少。
這是國際能源署(IEA)2017年煤炭報告的核心內容，當中提到煤炭未來仍將是重要的全球能源來源，但重要性逐漸下滑。
IEA稱，預計2018年至2022年，全球煤炭需求年均復合增長率僅為0.5%，2022年的需求量僅較2016年高出1.77億噸煤當量。
最大消費國中國的需求將年均下降0.1%，到2022年降至27.87億噸煤當量;美國將年均下滑0.9%，歐洲發達國家則將年均下滑1.6%。
印度仍是煤炭生產商最大的寄托，該國動力煤需求預計將年均增長3.3%，到2022年將增至6.05億噸煤當量。
巴基斯坦和東南亞國家出現的新需求，預計將對煤炭需求增長做出正面貢獻。
但總體上，對于煤炭生產企業、交易商和他們的政治支持者來說，這是非常糟糕的數據。
IEA報告堅持越來越看空的趨勢，持續降低對煤炭在全球能源中比重的預期。
IEA在2012年煤炭報告中預測，2017年全球煤炭消費量將達到61.69億噸煤當量，但現實情況卻有所不同。
IEA在最新報告中沒有提供對2017年的預測，但稱2016年需求量為53.57億噸煤當量，2018年預計為54.45億噸煤當量。換言之，IEA5年前對該行業的預測太過樂觀，盡管當時IEA的預測似乎還算合理，而且相當謹慎。
更可怕的是，IEA對未來5年的前景預測仍略偏樂觀。
報告并未強調可能造成煤炭需求下降的多個因素，其中包括中國在努力提高天然氣使用量，降低煤炭的使用量。
IEA稱，2014年底中國有56萬個工業鍋爐，其中約46萬個為燃煤鍋爐，每年消耗約6億噸煤炭。這些工業鍋爐正是中國開展治污行動的打擊對象。IEA預計，2018年至2022年，平均每年將有1.1億噸煤炭被天然氣替代。
盡管今冬出現天然氣短缺，但中國下定決心要降低煤炭消耗量，而且未來幾年相關努力所取得的成功，有可能會超越IEA的預期。
海運煤炭需求和價格方面，中國仍然處于關鍵地位。而且IEA對于未來5年煤炭消費緩慢下滑的基礎假設符合中國當前的政策。
IEA的報告還顯示出，海運市場基本上被全球前兩大煤炭進口國??中國和印度的政策所左右。
中國希望降低煤炭消費，而印度則是希望實現零進口，雖然目前離這些目標還有一段距離，但這也凸顯出海運煤炭市場存在偏于下行的風險。