日本是亞洲第一個實現全面工業化的國家，在中國還處于舊社會時期，日本就完成了現代工業布局，覆蓋鋼鐵、材料、礦業、機械等多個領域。靠堅實的工業基礎，日本在二戰期間與美、蘇、英、中、荷、澳等多國進行了長達十余年的拉鋸戰，最后隨著美國的參戰才迅速失敗。戰后，日本軍工企業遭到強力打壓，但工業基礎卻基本完整地保留下來，為60年代日本的崛起留下一線生機。
短短70年，日本又重新完成了崛起
戰后，盟軍制定了瓜分日本、分派駐軍計劃，并準備把日本工業設備全部拆除，作為戰爭賠款賠償給中國。不久后由于冷戰爆發，朝鮮半島局勢突然嚴峻起來，這一計劃被叫停，日本成為美軍在朝鮮戰爭中的后勤供應基地。戰爭期間，美軍將汽車、被服、餐具等軍工產品訂單交給日本企業完成，直接促使日本戰后的崛起。
70多年過去了，日本早已恢復了實力。造船領域，日本船企一直是中企和韓企的有力競爭對手，目前現役的出云級直升機航母和蒼龍級潛艇都是日本本土建造的。光學和信息技術一直是日本的強項，日本制造的雷達和艦載設備在國際上很有市場。汽車業是日本的最大強項，由美國權威雜志創建的“沃德十佳發動機”排行榜上，日本發動機常年榜上有名，日本汽車也以低功耗、強推力享譽世界。
日本汽車工業發達，得益于更加發達的鋼鐵工業
2019年，日本粗鋼產量9930萬噸，僅次于中國和印度，居世界第三位。全球20家鋼企排行榜中，日本有4家上榜。與中印相比，日本在粗鋼產量上存在很大差距，但在鋼鐵冶煉技術上，所有國家都要為日本讓位。
在日本鋼企中，新日制鐵是最具實力的，世界上最好的鍍鋅鋼板和汽車用鋼板就是該企業生產的，中國摩天大樓的主體鋼結構也全部采用新日制鐵公司的鋼材。住友金屬公司最著名的產品是高鐵車輪，幾乎壟斷了全球的高鐵用鋼市場。東京制鋼、JSW、神戶制鋼也都是世界500強企業之一，產品各有特點，均在相應領域有絕對主導地位。相比之下，中國鋼鐵產量雖然占據全球半數以上，但就高端特殊鋼而言，日本占據了33%的份額，而中企只占據1.8%。不得不說，日本才是世界冶鋼業的領頭羊，連美國都要落于下風。（海外鋼鐵）