在經(jīng)歷了長達5年的經(jīng)濟衰退之后，美國依然維持其全球鋼鐵制造大國的位置，其汽車、能源和建筑業(yè)的復(fù)蘇是鋼材需求增長的主要原因。從近兩年美國鋼鐵消費行業(yè)的結(jié)構(gòu)構(gòu)成來看，建筑行業(yè)仍為美國鋼材消費的第一大行業(yè)，汽車業(yè)為美國鋼材消費的第二大行業(yè)。
發(fā)展優(yōu)勢得天獨厚
美國國土面積廣闊，擁有豐富的鐵礦石和廢鋼資源，同時該國經(jīng)濟發(fā)展提供了強大的鋼鐵消費需求，可以說，美國鋼鐵業(yè)擁有得天獨厚的發(fā)展條件。
資源儲備豐富。相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，美國鐵礦石儲量為69億噸，而且鐵礦石資源儲量大、分布較為集中。美國鋼鐵生產(chǎn)的鐵礦石供應(yīng)幾乎全部來自國內(nèi)，完全實現(xiàn)了自給自足，因此美國鋼鐵企業(yè)的生產(chǎn)成本很少受到國際鐵礦石市場價格變動的影響。
而美國鋼鐵行業(yè)另一大優(yōu)勢就是不僅頁巖氣的儲量較大，而且其勘探開發(fā)技術(shù)遠比世界其他各國先進。以天然氣代替煤炭來精煉鐵礦砂的直接還原鐵(DRI)工廠，利用廉價的頁巖氣代替焦煤來冶煉鐵礦石，可降低鋼鐵冶煉的成本，其成本維持在200美元/噸～350美元/噸。
美國得天獨厚的資源優(yōu)勢恐怕是其他國家難以比肩的，而且采用高品質(zhì)直接還原鐵生產(chǎn)的鋼材在價格和質(zhì)量方面都具有一定優(yōu)勢，這已經(jīng)給傳統(tǒng)的焦爐/高爐鋼鐵生產(chǎn)企業(yè)造成了不小的市場壓力。
廢鋼循環(huán)利用率高。美國在長期工業(yè)化過程中積累了大量廢鋼，龐大的廢鋼積蓄量使得美國具備充足的廢鋼資源。
美國鋼鐵工業(yè)根據(jù)鋼鐵生產(chǎn)流程總結(jié)出一套廢棄物采集、回收、儲存、運輸、轉(zhuǎn)化處理系統(tǒng)，從而保證了其在世界范圍內(nèi)的競爭優(yōu)勢。每年美國鋼鐵業(yè)回收利用的廢鋼資源量已經(jīng)超過了回收利用的廢鋁、廢紙、廢玻璃和廢塑料資源量的總和。據(jù)美國鋼材回收協(xié)會估算，近年來美國鋼鐵循環(huán)回收利用率達到88%。根據(jù)鋼鐵循環(huán)利用的難易程度來看，汽車用鋼和家電用鋼的循環(huán)利用率分別高達92.5%和90%，螺紋鋼的循環(huán)利用率則為70%，結(jié)構(gòu)鋼的循環(huán)利用率達到98%，鋼制容器的循環(huán)利用率為72%。
勞動生產(chǎn)效率高。目前，美國鋼鐵行業(yè)的從業(yè)人數(shù)大約是152900人，鋼鐵行業(yè)已經(jīng)直接或間接地提供了100萬個以上的工作崗位。相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，2013年美國每噸成品鋼的勞動生產(chǎn)率是2.0工時，與上世紀80年初期的10.1工時水平相比，美國鋼鐵工業(yè)的勞動生產(chǎn)率已經(jīng)足足提高了5倍。并且，大多數(shù)美國鋼鐵企業(yè)生產(chǎn)1噸成品鋼甚至還不到1.0工時。
與此同時，美國鋼鐵企業(yè)一直都在職工的工作安全和身體保健方面不斷進行改進，竭力營造無工傷的工作環(huán)境，還加強了對職工針對性的培訓(xùn)，切實提高職工的操作技能。據(jù)悉，鋼鐵行業(yè)勞動生產(chǎn)率的提高每年直接為美國經(jīng)濟產(chǎn)生了20億美元～40億美元的效益。
積極應(yīng)對低迷期
事實上，任何一個行業(yè)都不可避免地要經(jīng)歷一個起步—快速發(fā)展—衰退的過程。雖然，美國鋼鐵行業(yè)擁有與生俱來的優(yōu)勢，但是其鋼鐵業(yè)的發(fā)展也經(jīng)歷了這一過程中的衰退期。
在美國鋼鐵業(yè)進入快速發(fā)展期后，上世紀70年代，由于日本和歐洲等國家和地區(qū)的鋼鐵行業(yè)發(fā)展以及國際貿(mào)易的競爭，大大擠壓了美國鋼鐵業(yè)的市場份額，此后美國鋼鐵業(yè)的發(fā)展處于低迷狀態(tài)。并且，上世紀90年代，在企業(yè)營業(yè)收入逐漸下滑的情況下，美國鋼企仍未止住擴張的腳步，大規(guī)模的資本支出惡化了鋼企的資金鏈，導(dǎo)致大批企業(yè)破產(chǎn)。在接下來幾年的調(diào)整期里，由于金融危機的影響，美國鋼鐵業(yè)受到較大打擊，虧損嚴重。并且，受奧巴馬政府對國家稅收制度進行改革和政府開支縮減的影響，美國鋼鐵行業(yè)前景依舊不明朗。
在其衰退低迷期內(nèi)，美國鋼鐵工業(yè)采取了一系列的應(yīng)對措施。
調(diào)結(jié)構(gòu)、優(yōu)產(chǎn)品、為客戶
在行業(yè)衰退期，為了生存與發(fā)展，美國鋼鐵企業(yè)紛紛加入了兼并重組的行列，實行鋼鐵產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整，在企業(yè)規(guī)模和技術(shù)創(chuàng)新能力方面已經(jīng)有了明顯提升，競爭力更有所增強。美國鋼鐵公司在近幾年分別在本土、歐洲和加拿大開展了收購業(yè)務(wù)，紐柯鋼鐵公司主要針對短流程鋼廠進行收購，從而一躍成為美國第二大鋼鐵企業(yè)。
美國主要鋼鐵企業(yè)還致力于優(yōu)化豐富產(chǎn)品大綱。美國鋼鐵公司、紐柯覆蓋了扁平材和長材產(chǎn)品，與此同時，這些企業(yè)均已鎖定汽車和能源用鋼作為重點研發(fā)的戰(zhàn)略產(chǎn)品。多樣化、高端化的的品種路線使得這些鋼鐵企業(yè)擁有穩(wěn)固的市場地位。
在美國鋼鐵行業(yè)發(fā)展的過程中，鋼材產(chǎn)品的營銷體系出現(xiàn)由鋼鐵企業(yè)直銷和社會化流通并存的局面。對于需求量大的終端客戶，由鋼鐵企業(yè)直接銷售；對于需求量較小、使用分散和需要鋼材加工的中小用戶，一般通過鋼材服務(wù)中心、鋼材零售店進行銷售。這種營銷體系真正實現(xiàn)根據(jù)客戶的不同需求因地制宜、量體裁衣、靈活處理。此外，據(jù)北美金屬服務(wù)中心協(xié)會（MSCI）統(tǒng)計，美國鋼鐵企業(yè)和鋼材流通企業(yè)分別掌握著美國市場供應(yīng)總量約50%的資源。
節(jié)能減排、提高能效
同其他發(fā)達國家一樣，美國鋼鐵工業(yè)也面臨環(huán)境污染、節(jié)能減排的問題。為此，美國鋼鐵行業(yè)積極推廣最新的工藝流程，實施節(jié)能降耗。其主要措施有：先后投入數(shù)十億美元淘汰效率低的老舊設(shè)備，應(yīng)用噴煤技術(shù)以減少焦炭用量，使大多數(shù)鋼廠關(guān)閉其煉焦爐，轉(zhuǎn)而進口焦炭，以減少能源消耗；對高爐進行技術(shù)改造，增設(shè)了頂壓發(fā)電，提高了爐頂氣體利用率；配合使用預(yù)熱廢鐵的電爐熔煉，為電爐提供熱鐵水；采取熱裝熱送、直接熔煉等技術(shù)，并率先開發(fā)出廢鋼電爐薄板坯連鑄連軋工藝，盡量減少工序轉(zhuǎn)換過程中的能源消耗。
尋求二氧化碳減排方面的突破。美國鋼鐵企業(yè)持續(xù)加大在高級別材料和制造技術(shù)方面的投資力度。部分鋼鐵企業(yè)所開發(fā)的先進高強鋼（AHSS）具備獨特的冶金性能，其制造性能可以滿足汽車行業(yè)日益嚴格的減排要求。相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，如果現(xiàn)有的先進高強鋼產(chǎn)品全部應(yīng)用于所有的美國汽車鋼板，汽車溫室氣體排放量將減少約12%。
研究新型閃速煉鐵工藝。美國猶他大學(xué)試驗室正在進行這項研究，這種氣基直接還原鐵精粉工藝旨在大幅提高能效，降低排放，特別是二氧化碳的排放量。之前，該項研究主要是應(yīng)用天然氣，不過隨著美國頁巖氣的成功開發(fā),今后的研發(fā)將更傾向于頁巖氣的利用。一旦充分運用，閃速煉鐵技術(shù)將提高美國鋼鐵業(yè)的能源利用率，同時減少溫室氣體的排放，這是由于還原過程中并沒有使用焦炭、球團礦或燒結(jié)礦，而是采用了氣體還原劑，比如天然氣、氫氣、合成氣或者這幾種氣體的混合氣體。這項技術(shù)將被應(yīng)用于煉鐵生產(chǎn)中，而且還能成為連續(xù)生產(chǎn)直接煉鋼中的重要工序，最終或?qū)⒊蔀樘娲郀t的一項煉鐵技術(shù)。
開發(fā)雙向直缸爐設(shè)備。這是一種具有高產(chǎn)出、低能耗等優(yōu)勢的煉鐵裝置，還可以處理鋼廠的廢鋼料和含鐵原料，其120毫米的高床層設(shè)計可防止直接還原鐵再氧化，并確保充分燃燒，提高能源效率。該熔爐的燃料是煤粉和天然氣而不是焦炭，這種創(chuàng)新的煉鐵工藝有望在近3年實現(xiàn)商業(yè)化生產(chǎn)。今后該技術(shù)還可以與氧煤熔爐結(jié)合起來，為煉鋼提供熔融金屬，這種創(chuàng)新工藝的能耗只相當(dāng)于高爐的三分之二，同時還可以將二氧化碳排放量減少三分之一，有望成為傳統(tǒng)焦爐/高爐煉鐵的切實可行、經(jīng)濟合算的替代方法。