鐵礦石是煉鐵的主要原材料之一，占生鐵成本的60%。亞洲地區(qū)鋼鐵工業(yè)的快速發(fā)展，已經(jīng)改變了中國進口鐵礦石的定價規(guī)則，年度定價模式如今正在被較短期的指數(shù)定價模式所取代，鋼鐵行業(yè)已經(jīng)意識到對波動頻繁的價格進行風險管理的重要性。芝商所在黑色金屬產(chǎn)品鏈上不僅有分別基于TSI和Platts兩個指數(shù)結(jié)算的期貨，也有這兩個指數(shù)的期權，還有跟Mysteel合作的螺紋鋼期貨，以及美國熱卷、歐洲熱卷、黑海鋼坯、土耳其廢鋼、美國廢鋼、澳大利亞焦煤等覆蓋黑色金屬全產(chǎn)業(yè)鏈的產(chǎn)品。

2008年6月，普氏能源資訊面向全球市場推出了世界首款針對海運鐵礦石的每日價格評估服務。在每個工作日結(jié)束時（對于大多數(shù)亞洲現(xiàn)貨市場而言，是中國時間18時30分），普氏的分析師對該時間之前收集的信息進行評估，從而形成當天的指數(shù)價格。普氏指數(shù)的核心理念是尋找可成交的市場價位。普氏指數(shù)每天都在尋找最高的買方詢價和最低的賣方報價來評估當天的指數(shù)價格。普氏指數(shù)來源于中國市場的現(xiàn)貨價格，最初以62%品位的鐵礦石交易價格作為基礎制定。普氏能源資訊推出的鐵礦石價格指數(shù)作為國際三大礦商季度和現(xiàn)貨貿(mào)易結(jié)算的定價基礎，儼然成為決定鐵礦石價格的官方指數(shù)，尤其是2010年4月以后幾乎所有的澳礦、巴西礦均參考這一指數(shù)。

過去十年，全球鐵礦石消費增長了88.0%，年均增長率5.9%，其中中國鐵礦石消費增長約4.2倍，年均增長率達13.8%，中國需求成為主要的推動力。2012年中國消費的鐵礦石中，有37.3%由本國供給，62.7%依靠進口。世界鐵礦石貿(mào)易形成了由澳大利亞、巴西、印度等國家向中國、日本、歐盟等國家和地區(qū)輸送的格局。從歷年情況來看，我國鐵礦石需求量逐步增大。從需求地域看，鐵礦石的需求也集中在環(huán)渤海地區(qū)。從進口海關看，超過50%的進口鐵礦石通過環(huán)渤海地區(qū)海關報關。中國成品鋼的產(chǎn)量占全世界近一半，這使得軋鋼廠不僅面臨供給限制，而且還會遭遇運輸?shù)牟淮_定性，這些都會導致不穩(wěn)定的價格波動。

影響我國鐵礦石價格的主要因素有：宏觀經(jīng)濟表現(xiàn)是鐵礦石市場需求的晴雨表，對其價格變動有重要影響；建筑業(yè)、汽車制造業(yè)等相關行業(yè)對鋼材的需求較為強勁，相應會帶動鐵礦石的需求，支撐其價格在高位運行；鐵礦石成本受一系列因素影響，礦山開采設備價格、人工成本、開采所需水、電價格、相關稅費以及海運費用等均會影響鐵礦石到岸成本；產(chǎn)地國的進出口政策、進口國的關稅政策以及消費國的鋼鐵產(chǎn)業(yè)發(fā)展政策等均會對鐵礦石價格造成影響；鐵礦石的產(chǎn)能及產(chǎn)量的增長與減少對市場價格亦有影響；國際礦石價格與國內(nèi)價格聯(lián)動性強，國際市場價格的變動傳遞到國內(nèi)，從而對鐵礦石市場價格造成影響；下游需求變化，鐵礦石的市場價格同樣也會隨著變化而波動；當鐵礦石市場價格較高而替代產(chǎn)品如廢鋼價格相對較低時，會影響價格走低；庫存的變化也會影響鐵礦石的市場價格，如地區(qū)庫存量升高，貿(mào)易商愿意出貨，價格會走低，地區(qū)庫存量不足，貿(mào)易商囤貨，將推動價格走高。

過去40年來，鐵礦石價格一直通過一個年度協(xié)商流程在礦主和鋼鐵廠之間設定，這就形成了“基準價格”——一個適用于全年的設定價格。作為全行業(yè)重要定價點的中國的出現(xiàn)已經(jīng)打破了這一流程，從而建立了使用基于現(xiàn)貨參照點的短期合約的公開市場價格發(fā)現(xiàn)機制。這些現(xiàn)貨交易經(jīng)過計算并組合為價格指數(shù)，從而成為鐵礦石金融交易的結(jié)算參照點。指數(shù)定價模式下的浮動價格，讓中國鋼鐵行業(yè)企業(yè)意識到借助鐵礦石金融衍生工具管理價格風險的重要性，其利用芝商所鐵礦石金融衍生工具對沖風險的需求越來越強烈。