大型高爐爐前作業危險性高、作業環境差、勞動強度大，在業內被普遍認為是鋼廠內最辛勞、作業環境最惡劣的工種之一。同時，由于其工序、工藝復雜，對操作員工的崗位技能要求極高，操作員工崗位作業技能水平的高低、精心操作意識的強弱等，對高爐運行爐況的穩定、鐵水產量質量等均有著較大影響。實施高爐爐前作業裝備自動化智能化改造，對提升爐前作業效率及精度、降低作業風險，保護員工身心健康等都具有重要意義。

2015年，寶鋼股份在大力推進智慧制造過程中，組織相關研發、工藝、人力資源等部門，對高爐爐前作業的現狀、裝備特點、人員配備等進行了深入調研。結果顯示：4座高爐140多名爐前工平均年齡已達47.6歲；清渣現場鐵水溫度達1500余度，每位爐前工每班平均要人工搬運近1噸的炮泥、15根以上近50斤重的鉆桿、數根80斤的金棒；開口、堵口、測溫作業時，還面臨較大的粉塵。一線員工對高爐爐前作業實施裝備自動化智能化改造需求迫切。

在全球大型鋼廠范圍內，由于高爐爐前作業裝備工藝、作業流程、電氣控制復雜，實施裝備自動化智能化改造存在很大風險、工藝技術突破要求極高。三號高爐管理、技術骨干在公司及煉鐵廠的大力支持下，主動請纓，與寶鋼工程、寶信軟件等技術人員組成聯合開發團隊展開了持續艱苦攻關。

2016年4月，寶鋼股份正式將3號高爐爐前作業自動化改造列為公司智慧制造示范項目。為盡可能規避項目風險，有效激發各參與方的協同攻關積極性，實現利益共享，煉鐵廠、寶鋼工程、寶信軟件及相關國內設備制造商，還分別以技術、資金、設備制造等參與共同開發，充分利用社會相關資源，以全新的應用技術開發模式，成功完成了大型高爐爐前裝備自動化智能化改造與技術開發，并實現了項目“穩定、安全、經濟、高效”的目標。

下一階段，煉鐵廠還將在三號高爐其余3個鐵口安裝第一代自動加泥機、自動換釬機成品機，在碾泥房安裝第一代自動炮泥包裝機成品機，自主集成爐前擺動流嘴自動切換系統，集中控制整個爐前4套自動加泥機、4套自動換釬機、4套擺動流嘴切換裝置。同時，對于一號、四號高爐爐前自動設備布置實施，進行可行性研究，做好整體規劃。并在三高爐使用的基礎上，繼續改進完善，推廣到其他高爐。