“43年前，我大學畢業便進入三菱綜合材料公司。剛開始，我在九州的一個小礦山工作。礦山封山后，我先后在幾個水泥廠做過總務人事方面的工作。隨著水泥事業漸漸進入成熟階段，日本以新換舊的建筑工程慢慢減少，部分產能就需要淘汰。而安置一部分工人成了我的主要工作內容。”2015年4月，即將從中國總代表轉任子公司總經理的芝先生向筆者回憶道。
一個國家不斷成長，產業自然有從高速發展，進入到成熟，然后步入需逐步削減產能的時候。日本這個國家，和中國比，人口只及我們的1/10，土地面積更是只有1/27。一項技術研發出來，很快就能在整個日本普及。各家企業具有大致相同的技術、勞動成本、流通成本，一家企業的產能過剩，也很快就會成為整個行業的過剩。不管企業愿意不愿意，那么大的生產能力放在那里，占用的資金，需要維持的人力成本也都不會變，企業最終都不得不處理。日本削減過剩產能，采取較多的方法是，企業自主轉走部分員工，讓生產過剩得以緩解；行業協會出面商量，減少一部分生產能力；而國家則會出產業政策，及時進行調整。
每次企業轉型，芝先生這樣的總務、人事方面的專業人員就會出來為將要被解雇的員工尋找新的工作機會。這方面的工作，比決定停止某條生產線的運營，對企業來說要艱難很多。
精確統計不許虛報、瞞報
“保有一定的過剩生產能力，應該是日本經濟的一大特點。這樣，企業在市場需求增加的情況下，隨時能夠供應產品。”日本慶應大學經濟學教授北原勇這樣看日本企業保留一部分剩余生產力的現象。只有在具有了剩余生產能力后，企業才能在其他任何準備通過降價來發動進攻的企業面前，保有穩坐泰山的架勢。但是，即便是多出來的這部分，企業也是心里有數。
在日本采訪，不論是企業、大學，還是政府機關，做企劃、調查研究及經濟政策的人，每人桌上必定會有相關的統計。日本是個在統計方面極為嚴格的國家，統計內容也十分的詳實，統計數據中的水分幾乎可以省略不計。比如水泥產業，與中國每年2 5億噸的產量相比，日本一年也就60 00萬噸左右。即便是在2011年東日本地區大地震之后，水泥使用量突然增多，但其產能也依舊控制在6000萬噸，沒有達到歷史上曾經出現過的上億噸的盛況。
日本的大型水泥廠僅三四家，如三菱材料、太平洋水泥、宇部興產等。在有水泥需求的地方，這幾家企業都會盡快前往當地設廠，或者并購一些小水泥廠，行業相當的集中。一個地方需要多少水泥，自己能提供多少，還有多少空間，企業非常的清楚，不存在虛報、瞞報的情況。在一個不大的范圍里，企業數量不多，生產能力都保有富裕的時候，市場的成熟，必然會讓整個行業開始出現大量過剩設備。在市場十分透明，統計絕對準確的情況下，各家企業能忍受的經營壓力是一樣的，要么共同淘汰一些產能，大家都活下來，要么在這之前已經難以維持，企業自己轉行去做別的業務，市場不可能給一些企業留下特殊的空間。
因此在日本，同一行業的企業共同削減一部分產能，做起來并不是很困難。
壟斷排斥落后產能進市場
在住友金屬公司工作了30余年的藤田先生，對中國鋼鐵行業進行了一番考察后，覺得中國與日本最大的不同，便是中國有太多的中小鋼鐵廠，而日本只有幾個大型鋼鐵廠。“可以想象，中國鋼鐵業在淘汰過剩設備的時候會有多么困難。”藤田說。
日本鋼鐵行業也曾遭遇產能過剩，但具體情況和后續發展不盡相同。日本曾經是世界上最大的鋼鐵生產國，也是最大的出口國。但大的經濟危機，如1973年及1979年的石油危機，給日本的鋼鐵業帶來極大的震動，讓飛躍發展的日本鋼鐵企業，不得不停下腳步。追求量的增長撞上了天花板，鋼鐵產品小批量、多品種生產成了主流，設備嚴重過剩。
直至上世紀90年代，筆者在對大量日本鋼鐵廠進行調查時，企業員工談的還是產能過剩的問題。“煉鋼廠開始向鋼鐵產品方面轉型，企業希望通過對鋼鐵產品的加工來獲得新的業務增長點。”藤田回憶，“各個廠家的成本大致相同，在難以找到新市場，或者說在國際市場難以找到新買家的時候，我們也只能停爐，減少生產量。”而那時的住友金屬，將很多煉鋼工人轉移到了鋼鐵產品加工部門去，在工人有了自己的工作后，開始削減設備。
21世紀以來，隨著中國經濟的振興，鋼鐵又開始有了新的銷路。日本鋼鐵廠家無一不是賺得盆滿缽滿，此時，通過投入新的高爐，特別是投資少，見效快的小型電爐，按說有一定的上馬余地。但日本現有的過剩產能，足以對付中國等國對鋼鐵的需要。因此，日本沒有出現大量小型鋼鐵廠重復建設的情況。
不僅如此，近十余年來，日本鋼鐵的產能還在進一步減少。新日鐵與住友金屬的合并，自然讓兩家的部分高爐或者是減少產量，或者是停用。“大家也都知道，死拼市場占有率，最后是整個行業愈發失去盈利的機會，不如商量削減一些產能。特別是行業內最大的企業率先削減。”藤田指出，但是這種削減絕非給給那些資本微薄、技術落后、產量不多的落后產能空出進入市場的機會。日本的市場窄小，空間不大，大企業可以在不增加任何設備的情況下，迅速占領新市場。這樣，日本每次削減過剩資本后，依舊保有很大的再度出擊的能力，未出現一邊削減過剩產能，另一邊在增加新產能的情況。
“生產能力過剩是日本各個產業的常態，但這種過剩是在壟斷及充分競爭前提下的過剩。”北原勇說。日本產業的壟斷，讓產業協會在討論該如何削減過剩資本時，做決斷會比較容易。而每次削減過剩產能時，都會留有余地，以備不時之需。
通過稅收來引導產業轉型
二戰后，幾乎已經一貧如洗的日本產業，從煤炭、水泥開始復蘇，之后，紡織、鋼鐵、電器、汽車等產業先后興起，每次新產業的產生及發展，便意味著上一個階段的產業進入過剩階段。而在每次換檔期，日本政府對不同產業集中進行的整頓，也取得了較好的成果。
在日本經濟產業省，負責產業政策的官員田中先生對筆者說：“政府通過立法的形式，給予減免征稅的權利，使得大量的設備投資在新產業得以實施。而已經過剩的企業，國家又會以另外一種方式鼓勵削減過剩產能。比如通過立法，讓產業主動將新投資放到新產品上，告別舊的的生產內容，去拓展新產品、新領域的業務，舊的產能過剩問題解決起來也比較容易。”
日本產業發展的階段性十分突出，國家在某個時段會集中解決某個產業發生的產能過剩問題，加之國土相對窄小，企業比較集中，一個產業政策下來后，基本上都能令行禁止。政府抓好了大企業，管好了中小企業，在新產業計劃的引導下，企業們都會根據市場規律自行調整。在日本，保證大企業的利益，是通過立法形式做出的。經濟界積極支持一些有政治抱負的人在選舉中獲得勝利，進入議會，在議會里通過立法來保證企業利益。有了法律法令，官員具體執行。這樣，企業與政治，政治與行政，行政與企業的三角關系變得較為明確。當產能問題影響企業效益，國家因為某個行業發展進入瓶頸需要解決過剩問題時，便能迅速通過稅收等方式，將過剩的那部分打壓下去。
“大樹底下無小草”
筆者反復強調了國土面積的相對窄小，國內企業很容易形成壟斷的日本產業特點，要說的是，“大樹底下無小草”的日本概念。新興企業在日本是可以充分競爭的，但新興企業要成為國家重點扶持的產業，則需要很大的政策支援，這種政策支援，在一個法制非常徹底的國家，最大的支援便是減免納稅金額。國家對某個行業的扶植，很快讓一個新產業誕生了起來，讓自由競爭階段，開始向壟斷階段過渡。壟斷階段便是大樹生長，小樹消失，小草生存都會變得很困難的時期。要保證企業效益，壟斷絕對是企業最后很自然的選擇，而出現了壟斷以后，削減一定程度的過剩產能，也會相對容易。