連鑄工藝是中國鋼鐵企業生產過程中的重要技術，它將鋼水直接變成鋼坯，大大縮短了生產時間，提高了工作效率。其中，中間包作為承上啟下的關鍵部件，將鋼包中奔騰下泄的鋼水緩沖到連鑄機當中，中間包的使用壽命直接影響著連鑄機的生產效率以及鑄坯過程中的金屬利用率。

“國內各大鋼廠澆鑄連鑄中間包耐火襯的時候，受到物料成本、中包內壁形狀等客觀條件的限制，普遍采用干式布料、人工操作的方式進行。”酒鋼宏興股份耐材公司煉鋼事業部責任工程師郭松峰介紹說，“按照中間包傳統下料方式，每個中間包需要耐火料1.5噸。平均砌筑一個中間包，需要人工倒25千克的小袋約65袋，人員勞動強度大，施工過程中粉塵也很大。”

為了提升連鑄中包澆鑄效率，酒鋼宏興股份耐材公司委托酒鋼西部重工公司為他們研制一臺能夠機械化布料的設備，機械設計責任工程師張宏瑞承擔了這個項目。張宏瑞和項目團隊成員到國內幾個重點鋼廠“取經”，結果發現各家的工作模式與酒鋼相似，干式耐火粉料自動布料機在國內處于空白。

張宏瑞和團隊根據耐材公司在煉軋廠中間包布料現場的環境，最終確定了設計方案，讓這臺干式耐火粉料自動布料機可以按照中間包的不規則形狀，一邊行進一邊完成布料。根據這套方案，自動布料機分為走行系統、回轉機構、除塵裝置等十多個主要結構。經過多次優化改進，首臺設備制成，于2020年10月在酒鋼宏興股份煉軋廠正式上線。試用半年間，煉軋廠連鑄機中間包包齡穩定在38爐左右，明顯提升了連鑄效率，降低了制造過程中的金屬浪費。