力拓與數個合作伙伴共同起草了幾內亞西芒杜(Simandou)鐵礦開發項目的投資框架協議，其中包括中國鋁業公司和世界銀行[微博]旗下的國際金融公司。投資框架協議預計將在幾天內遞交幾內亞國民議會批準。一旦獲批，力拓和合作伙伴將在一年內完成項目的可行性研究，確定時間表和成本等參數。但目前尚不清楚這一項目何時能夠投產。力拓和幾內亞政府均承認，真正的投產時間可能要晚于目前預期的2018年底。

力拓2006年就已獲得西芒杜的若干個礦權。力拓表示，這些鐵礦擁有22.5億噸鐵礦石資源。但是由于幾內亞國內政局不穩，2008年這些鐵礦的控制權陷入糾紛，遲遲難以得到開發。

據英國《金融時報》報道，力拓今年的鐵礦石產量預計將為2.9億噸，2017年產量預計為3.5億噸。一旦西芒杜的鐵礦全面投產，預計每年將為其增加約1億噸的產量。

分析認為，這一合作項目有助于力拓在5年內將非洲的鐵礦石資源持續地供應到全球市場。但產量的快速增加也可能使鐵礦石市場出現供過于求的局面，鐵礦石價格或將進一步下跌。

鐵礦石主要用于煉鋼，中國是最大的消費國之一。由于投資者預期需求將減弱，鐵礦石價格近期持續走低。今年鐵礦石價格已經累計下跌了約27%。中國天津港鐵礦石價格20日一度跌至每噸100美元以下，為每噸98.5美元，創下2012年9月以來的最低。澳大利亞資源和能源經濟局預測，2014年鐵礦石價格平均為每噸110美元。高盛公司預測，2015年，鐵礦石的年均價格將跌至每噸80美元。

這項價值約200億美元的合作協議包括修建一條將西芒杜地區鐵礦石運往深水港口的鐵路，總長約650千米。項目還包括港口的開發，光纖和無線通訊系統的建設以及約1000千米公路的新建和改造。為減少出資金額，力拓將尋求投資方共同修建鐵路，并允許其他人使用鐵路。這正符合幾內亞政府希望沿著鐵路建設“經濟增長走廊”的設想。

力拓首席執行官山姆·沃爾什表示，此次開發西芒杜地區鐵礦的項目將創造非洲歷史上最大規模的基礎設施項目，可幫助幾內亞通過收取所得稅和授權費每年增加12億美元的收入，還將為該國經濟帶來數十億美元的相關產值。