5月13日，澳大利亞財政部長喬·霍基公布了答案。“由于預期中國經濟將出現放緩，鑒于澳大利亞與中國經濟的密切關系，我們將提前做出應對。”霍基說，“一個健康的財政收支將可以幫我們渡過難關。”

在當天公布的2014-2015年澳大利亞財政預算報告中，霍基為政府公共支出戴上了“緊箍咒”。澳大利亞政府希望通過這份預算，在未來一年中將澳大利亞財政預算缺口由目前的298億澳元削減40億澳元。

在自由黨人托尼·阿博特與國家黨組成聯盟政府，成為澳大利亞新總理后，他從上屆政府手中繼承了澳大利亞近20年來最糟糕的財政狀況。據報道，澳大利亞上屆政府為本屆政府留下了1230億澳元的財政虧空和6670億澳元的債務。緊縮成為了阿博特第一份政府預算的關鍵詞，而中國經濟放緩則成為了觸發這個關鍵詞的扳機。

中國效應

目前澳大利亞政府公共債務占其GDP之比為28.8%，雖然為近20年來最高，但是相較于歐盟為其成員國所規定的債務占GDP之比不得超過60%的上限，以及美國的債務占GDP之比為70%來看，澳大利亞的債務負擔并沒有達到需要緊縮的程度。而國際評級機構持續將澳大利亞國債評級維持在AAA級也證明了澳洲政府的財政健康程度。與此同時，澳洲2013年位居發達國家前列的3%的經濟增長率也從另一個方面為澳洲政府的收支平衡提供著保障。

然而就是在這樣一切看上去都很美的情況下，澳洲政府在新一輪預算中突然啟動了緊縮計劃——外部因素的變化，尤其是作為澳洲第一大貿易伙伴——中國經濟的放緩成為了澳洲政府決策出現變化的關鍵考量。

2009年之前，中國經濟發展的迅猛態勢，讓以資源豐富著稱的澳大利亞發現了一個良好的出口市場與貿易伙伴。中澳貿易的巨大互補性不僅幫助澳大利亞平穩地度過了經濟危機，也讓這兩個經濟體的聯系日益緊密。而這種緊密關系卻也在一方面導致了澳洲經濟對于中國經濟增長依賴性加強。2008年以來，澳大利亞經濟增長了14.3%，其中5.5%是來自于與礦業相關的一系列產業，而在2008年之前，澳洲經濟的主要增長點卻來自于金融業。

2012年伴隨著中國經濟進入調整期，對澳大利亞礦產品需求減少，澳洲政府從采礦業所獲得稅收收入較此前大幅下降，澳洲政府保持了近10年的財政盈余局面隨之被打破。“中國與澳洲在經濟增長方面幾乎成為了一對連體嬰兒。”西太平洋銀行策略分析師西恩·凱洛說。

隨著中國經濟的進一步放緩預期加重，為了防患于未然，澳洲政府不得不開啟了痛苦的緊縮歷程。5月6日，經濟合作與發展組織（OECD）下調了中國經濟2014年的增長預期，由之前預測的8.2%下調至7.4%。

“赤字稅”

澳大利亞政府的緊縮政策將主要體現在三方面：減少社會福利、削減政府服務以及提高稅收。

澳大利亞政府計劃將健康和醫療資金削減500億澳元。在澳大利亞的現行醫療保險體系下，醫療基本免費。然而在削減之后，普通就診者每次看病花費大約為7澳元，而養老金領取者和兒童可以享有十次免費配額。此外，提高退休年齡也成為了減少社會福利支持的一個重要方面。在5月初公布的退休改革方案中，澳大利亞政府計劃在2023年將其公民退休年齡由目前的65歲提高至67歲，并逐步過渡到2035年的70歲退休年齡。然而由于這一改革方案遭到的反對最猛烈，因此阿博特政府表示并不會在此次預算中改變領取養老金的年齡，待下次大選后再做決定。

政府服務的削減將主要表現在對政府機構的精簡與限制公務員漲薪上。按照預算案，澳大利亞可再生能源部、國家水資源委員會等70余個政府機構將會被取消或合并，受機構削減影響，大約有近1.6萬個公務員崗位，包括3000名稅務官員的職位將被取消。與此同時，阿博特也向澳大利亞薪酬法庭提出申請，請求其允許政府對政治家和高級公務員工資增長實行凍結措施。按照計劃，澳大利亞部長級官員的薪酬漲幅將被壓縮至2.4%。如果按照這一標準，年薪為50萬美元的阿博特，其薪水大概將會被凍結1萬美元。僅精簡機構一項，就將為澳洲政府在未來四年內節省4億多澳元。

在公布的預算細節中，出售國有資產也被視作籌集資金的一個方式——包括澳大利亞皇家鑄幣廠和澳大利亞聽力局在內近10個國有企業正在尋找私人買家。

減少社會福利支出與削減政府服務只是澳大利亞緊縮預算內容的一小部分，為了填補虧空，阿博特政府不得不打破此前競選時所許下的不再增收任何新稅種的承諾，提出了為赤字交稅的增稅方案——簡稱“赤字稅”。而阿博特所提出的“赤字稅”其實就是“富人稅”的一個變種，因為此類稅收僅針對年收入18萬澳元以上的高收入階層，征收幅度為2%。而在2012年，澳大利亞政府剛剛提高了對富人的征稅額度。此外，澳大利亞政府還提高了燃油稅稅率，每升增加2-3澳分。據西太平洋銀行預計，兩項新增稅收將每年為澳洲政府贏得近50億澳元的收入。

為了應對澳洲居高不下的失業率，在新的預算案中澳洲政府還設立了總額為100億澳元的基建基金，用于橋梁、高速公路等大型基礎項目建設。目前澳洲的失業率維持在6%水平。“必須有一些短期的疼痛，但這些疼痛將是有價值的。”阿博特說，“我們正在經歷一些麻煩，我們每個月所支付的借款利息就要將近10億澳元。減少負債對于我們每個人來說都是有好處的。”

然而，阿博特所說的“短期陣痛”顯然在更大程度上只是一句安撫人心的話，據接受彭博社調查的28名經濟學家預測，澳大利亞如果想恢復財政盈余，需要等到2018年，而霍基則更加悲觀地認為，澳大利亞至少在十年內都無法恢復預算盈余。

但也有經濟學家認為，阿博特政府的緊縮計劃是一種杞人憂天的表現。“即使中國經濟出現放緩，但如果澳大利亞政府因此而實施緊縮政策，那么只會讓目前的情況變得更糟糕。政府正在將自己逼入死角。”澳大利亞莫納什大學政治與經濟學系教授扎雷·加扎里安說。

為了讓澳洲政府的緊縮政策不影響到該國經濟的增長，就在澳洲政府出臺新的預算方案當天，澳洲央行做出將在一段時間內仍維持利率的表態。目前澳洲央行利率為2.5%，維持在1959年至今的最低水平。澳洲央行稱，經濟中存在的許多閑置產能，幫助抵消了澳元走軟所帶來的通脹壓力。過去一年，澳元對美元下跌了大約10%。

澳洲央行預計澳大利亞的通貨膨脹在未來兩年都位于目標區間內，換句話說在兩年之內，澳洲央行都沒有加息壓力。而這兩年的貨幣寬松期則有可能成為阿博特政府完善澳洲財政健康的最后機會，2016年9月，澳洲民眾將再一次用手中選票來表達他們對緊縮政策的好惡。