5月13日，澳大利亞財(cái)政部長喬·霍基公布了答案。“由于預(yù)期中國經(jīng)濟(jì)將出現(xiàn)放緩，鑒于澳大利亞與中國經(jīng)濟(jì)的密切關(guān)系，我們將提前做出應(yīng)對。”霍基說，“一個(gè)健康的財(cái)政收支將可以幫我們渡過難關(guān)。”
在當(dāng)天公布的2014-2015年澳大利亞財(cái)政預(yù)算報(bào)告中，霍基為政府公共支出戴上了“緊箍咒”。澳大利亞政府希望通過這份預(yù)算，在未來一年中將澳大利亞財(cái)政預(yù)算缺口由目前的298億澳元削減40億澳元。
在自由黨人托尼·阿博特與國家黨組成聯(lián)盟政府，成為澳大利亞新總理后，他從上屆政府手中繼承了澳大利亞近20年來最糟糕的財(cái)政狀況。據(jù)報(bào)道，澳大利亞上屆政府為本屆政府留下了1230億澳元的財(cái)政虧空和6670億澳元的債務(wù)。緊縮成為了阿博特第一份政府預(yù)算的關(guān)鍵詞，而中國經(jīng)濟(jì)放緩則成為了觸發(fā)這個(gè)關(guān)鍵詞的扳機(jī)。
中國效應(yīng)
目前澳大利亞政府公共債務(wù)占其GDP之比為28.8%，雖然為近20年來最高，但是相較于歐盟為其成員國所規(guī)定的債務(wù)占GDP之比不得超過60%的上限，以及美國的債務(wù)占GDP之比為70%來看，澳大利亞的債務(wù)負(fù)擔(dān)并沒有達(dá)到需要緊縮的程度。而國際評級機(jī)構(gòu)持續(xù)將澳大利亞國債評級維持在AAA級也證明了澳洲政府的財(cái)政健康程度。與此同時(shí)，澳洲2013年位居發(fā)達(dá)國家前列的3%的經(jīng)濟(jì)增長率也從另一個(gè)方面為澳洲政府的收支平衡提供著保障。
然而就是在這樣一切看上去都很美的情況下，澳洲政府在新一輪預(yù)算中突然啟動了緊縮計(jì)劃——外部因素的變化，尤其是作為澳洲第一大貿(mào)易伙伴——中國經(jīng)濟(jì)的放緩成為了澳洲政府決策出現(xiàn)變化的關(guān)鍵考量。
2009年之前，中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的迅猛態(tài)勢，讓以資源豐富著稱的澳大利亞發(fā)現(xiàn)了一個(gè)良好的出口市場與貿(mào)易伙伴。中澳貿(mào)易的巨大互補(bǔ)性不僅幫助澳大利亞平穩(wěn)地度過了經(jīng)濟(jì)危機(jī)，也讓這兩個(gè)經(jīng)濟(jì)體的聯(lián)系日益緊密。而這種緊密關(guān)系卻也在一方面導(dǎo)致了澳洲經(jīng)濟(jì)對于中國經(jīng)濟(jì)增長依賴性加強(qiáng)。2008年以來，澳大利亞經(jīng)濟(jì)增長了14.3%，其中5.5%是來自于與礦業(yè)相關(guān)的一系列產(chǎn)業(yè)，而在2008年之前，澳洲經(jīng)濟(jì)的主要增長點(diǎn)卻來自于金融業(yè)。
2012年伴隨著中國經(jīng)濟(jì)進(jìn)入調(diào)整期，對澳大利亞礦產(chǎn)品需求減少，澳洲政府從采礦業(yè)所獲得稅收收入較此前大幅下降，澳洲政府保持了近10年的財(cái)政盈余局面隨之被打破。“中國與澳洲在經(jīng)濟(jì)增長方面幾乎成為了一對連體嬰兒。”西太平洋銀行策略分析師西恩·凱洛說。
隨著中國經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步放緩預(yù)期加重，為了防患于未然，澳洲政府不得不開啟了痛苦的緊縮歷程。5月6日，經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織（OECD）下調(diào)了中國經(jīng)濟(jì)2014年的增長預(yù)期，由之前預(yù)測的8.2%下調(diào)至7.4%。
“赤字稅”
澳大利亞政府的緊縮政策將主要體現(xiàn)在三方面：減少社會福利、削減政府服務(wù)以及提高稅收。
澳大利亞政府計(jì)劃將健康和醫(yī)療資金削減500億澳元。在澳大利亞的現(xiàn)行醫(yī)療保險(xiǎn)體系下，醫(yī)療基本免費(fèi)。然而在削減之后，普通就診者每次看病花費(fèi)大約為7澳元，而養(yǎng)老金領(lǐng)取者和兒童可以享有十次免費(fèi)配額。此外，提高退休年齡也成為了減少社會福利支持的一個(gè)重要方面。在5月初公布的退休改革方案中，澳大利亞政府計(jì)劃在2023年將其公民退休年齡由目前的65歲提高至67歲，并逐步過渡到2035年的70歲退休年齡。然而由于這一改革方案遭到的反對最猛烈，因此阿博特政府表示并不會在此次預(yù)算中改變領(lǐng)取養(yǎng)老金的年齡，待下次大選后再做決定。
政府服務(wù)的削減將主要表現(xiàn)在對政府機(jī)構(gòu)的精簡與限制公務(wù)員漲薪上。按照預(yù)算案，澳大利亞可再生能源部、國家水資源委員會等70余個(gè)政府機(jī)構(gòu)將會被取消或合并，受機(jī)構(gòu)削減影響，大約有近1.6萬個(gè)公務(wù)員崗位，包括3000名稅務(wù)官員的職位將被取消。與此同時(shí)，阿博特也向澳大利亞薪酬法庭提出申請，請求其允許政府對政治家和高級公務(wù)員工資增長實(shí)行凍結(jié)措施。按照計(jì)劃，澳大利亞部長級官員的薪酬漲幅將被壓縮至2.4%。如果按照這一標(biāo)準(zhǔn)，年薪為50萬美元的阿博特，其薪水大概將會被凍結(jié)1萬美元。僅精簡機(jī)構(gòu)一項(xiàng)，就將為澳洲政府在未來四年內(nèi)節(jié)省4億多澳元。
在公布的預(yù)算細(xì)節(jié)中，出售國有資產(chǎn)也被視作籌集資金的一個(gè)方式——包括澳大利亞皇家鑄幣廠和澳大利亞聽力局在內(nèi)近10個(gè)國有企業(yè)正在尋找私人買家。
減少社會福利支出與削減政府服務(wù)只是澳大利亞緊縮預(yù)算內(nèi)容的一小部分，為了填補(bǔ)虧空，阿博特政府不得不打破此前競選時(shí)所許下的不再增收任何新稅種的承諾，提出了為赤字交稅的增稅方案——簡稱“赤字稅”。而阿博特所提出的“赤字稅”其實(shí)就是“富人稅”的一個(gè)變種，因?yàn)榇祟惗愂諆H針對年收入18萬澳元以上的高收入階層，征收幅度為2%。而在2012年，澳大利亞政府剛剛提高了對富人的征稅額度。此外，澳大利亞政府還提高了燃油稅稅率，每升增加2-3澳分。據(jù)西太平洋銀行預(yù)計(jì)，兩項(xiàng)新增稅收將每年為澳洲政府贏得近50億澳元的收入。
為了應(yīng)對澳洲居高不下的失業(yè)率，在新的預(yù)算案中澳洲政府還設(shè)立了總額為100億澳元的基建基金，用于橋梁、高速公路等大型基礎(chǔ)項(xiàng)目建設(shè)。目前澳洲的失業(yè)率維持在6%水平。“必須有一些短期的疼痛，但這些疼痛將是有價(jià)值的。”阿博特說，“我們正在經(jīng)歷一些麻煩，我們每個(gè)月所支付的借款利息就要將近10億澳元。減少負(fù)債對于我們每個(gè)人來說都是有好處的。”
然而，阿博特所說的“短期陣痛”顯然在更大程度上只是一句安撫人心的話，據(jù)接受彭博社調(diào)查的28名經(jīng)濟(jì)學(xué)家預(yù)測，澳大利亞如果想恢復(fù)財(cái)政盈余，需要等到2018年，而霍基則更加悲觀地認(rèn)為，澳大利亞至少在十年內(nèi)都無法恢復(fù)預(yù)算盈余。
但也有經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，阿博特政府的緊縮計(jì)劃是一種杞人憂天的表現(xiàn)。“即使中國經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)放緩，但如果澳大利亞政府因此而實(shí)施緊縮政策，那么只會讓目前的情況變得更糟糕。政府正在將自己逼入死角。”澳大利亞莫納什大學(xué)政治與經(jīng)濟(jì)學(xué)系教授扎雷·加扎里安說。
為了讓澳洲政府的緊縮政策不影響到該國經(jīng)濟(jì)的增長，就在澳洲政府出臺新的預(yù)算方案當(dāng)天，澳洲央行做出將在一段時(shí)間內(nèi)仍維持利率的表態(tài)。目前澳洲央行利率為2.5%，維持在1959年至今的最低水平。澳洲央行稱，經(jīng)濟(jì)中存在的許多閑置產(chǎn)能，幫助抵消了澳元走軟所帶來的通脹壓力。過去一年，澳元對美元下跌了大約10%。
澳洲央行預(yù)計(jì)澳大利亞的通貨膨脹在未來兩年都位于目標(biāo)區(qū)間內(nèi)，換句話說在兩年之內(nèi)，澳洲央行都沒有加息壓力。而這兩年的貨幣寬松期則有可能成為阿博特政府完善澳洲財(cái)政健康的最后機(jī)會，2016年9月，澳洲民眾將再一次用手中選票來表達(dá)他們對緊縮政策的好惡。