這篇題為《中國的后煤炭增長》的評論由清華—布魯金斯公共政策研究中心主任齊曄、英國格蘭瑟姆氣候變化與環境研究所主席尼古拉斯·斯特恩等來自中國、英國和美國的學者合作完成。

不少觀點認為，中國煤炭消費峰值可能在2020年至2040年才會達到。但這篇文章說，最近幾年中國煤炭消費出現明顯變化：2014年，中國煤炭消費下降了2.9％，2015年則下降了3.6％；同時，中國經濟在這期間仍保持了較高增速。作者認為，如果考慮到所用煤的質量等因素，中國煤炭消費峰值在2014年已經出現的可能性更大。

作者寫道：“峰值在2013年還是2014年出現并不重要，關鍵還是煤炭消費的趨勢出現了逆轉。”他們認為，中國經濟增長已與煤炭消費增長脫鉤，進入“后煤炭增長時代”。

這與過往形成了很大反差。文章說，過去35年，煤炭的使用驅動著中國經濟飛速增長，煤炭占能源消費總量平均高達75％；但隨著近年來煤炭消費增速逐漸放緩，煤炭在能源結構中的比重到2015年已降至64.4％。

文章認為，中國能做到在保持經濟穩步增長的同時減少煤炭使用，主要是因為中國經濟漸漸遠離了高排放、高能耗的增長模式，走上了可持續、包容性更強的發展道路。此外，空氣污染治理與應對氣候變化的相關政策也加快了煤炭在能源結構中占比的下降速度。

齊曄在接受新華社記者采訪時說：“我們認為，即使未來中國經濟增速反彈，煤炭消費大幅反彈的可能性也較小，這是因為中國的非化石能源增長迅速，其成本下降速度也很快，因此對煤炭的替代趨勢總體來看是不可逆的。當然，未來煤炭消費小幅波動是不可排除的。”

文章指出，與英國和美國相比，中國在一個更低的發展階段達到煤炭消費峰值。考慮到中國工業化程度、龐大的人口、以煤炭為主的資源稟賦，如此迅速到來的峰值與有效的政策引導密切相關。

文章說，雖然未來相當長一段時間煤炭仍將在中國能源結構中扮演主要角色，但中國經濟的增長和民生的改善將不再依賴煤炭消費的增加。此外，中國煤炭消費達峰值也有助全球應對氣候變化。

“中國煤炭消費提前達峰值對其他發展中國，譬如印度和南非，具有十分重要的示范和借鑒意義，對于全球各國應對氣候變化是一個巨大鼓舞。”齊曄說。