據American Trucking Associations匯整的數據，12-2月公路貨運量同比增長4.6%，增速低于去年4-6月的8.3%。

據美國鐵路協會(AAR)，12-2月集裝箱鐵路貨運僅增長1.2%，遠低于7-9月逾6%的增幅。

最近公布的數據表明，今年第一季鐵路貨運較去年同期萎縮近2%，散貨和集裝箱貨運活動均下降。1-3月制造業就業仍較上年同期上升1.9%，但就業創造不再加快，并顯示出反轉跡象。

繼2018年早些時候以非常快的速度擴張之后，2018年第四季的每項制造業活動實時數據都顯示動能在減弱，而且這種情況持續至2019年第一季。

美聯儲是關注焦點

目前經濟放緩與1998年夏季情況類似，當時經濟勢頭減弱促使美聯儲在當年9月至11月期間共降息75個基點。

決策者尚未透露出他們這次也會做出同樣回應的跡象，但是如果6月底前經濟還沒有重新加速，那么美聯儲今年下半年可能至少要降息一次。

“最新數據顯示美國經濟增長與2018年的強勁步伐相比有所放緩。外國經濟體的增長預期下調，而且重要的國際風險...仍然存在，”美聯儲副主席克拉里達(Richard Clarida)本月稍早警告稱。

克拉里達的措辭與聯儲在1998年降息前幾個月的意見差別不大，美國聯邦公開市場委員會(FOMC)1998年7月初的會議結語稱：“本次會議中的訊息顯示，經濟擴張活動經過第一季急速前進之后已大幅放緩。”

克拉里達點出了2019年聯儲選項與1998年唯恐經濟衰退而采取的預防性降息兩者之間的明顯相似之處。

經濟疲軟通常會促使FOMC委員更加仔細檢視數據，決策者通常也較愿意思考采取預防性的貨幣寬松舉措、提早小幅下調利率，以減少日后需降息更多的必要。

美國公債今年下半年到期券種的收益率顯示，交易員預計利率在2019年結束前下調的可能性相當高。

自今年開局以來，美國扣除食品和能源品項的核心消費者物價通脹似乎已觸頂反轉，這或許反映出經濟動能流失。

通脹放緩將賦予美聯儲更大降息空間--如果有必要為避免經濟更為深遠的滑坡而進行預防性降息的話。

關鍵問題

第一個關鍵問題，在于美國經濟是否能自行脫離停滯、還是需要貨幣及財政決策官員的協助。

樂觀者指出，就業及實質所得持續增長，再加上美國和中國可望達成貿易協議，都是今年稍晚經濟將再度加速增長的原因。

悲觀者則指出，即使達成協議，貿易緊張局勢也可能持續下去，這是全球業界和消費者不安局面的一個要素，壓抑消費及投資。

悲觀人士也可以提到，目前的正面經濟反饋機制雖然傾向于刺激擴張，可一旦經濟開始停滯也會加速下滑趨勢。

也就是說，經濟在加速增長時會得到進一步加速，而在減速階段則可能進一步下滑，除非決策層出手修正經濟運行軌道。

若經濟持續放緩，且美聯儲預防性寬松貨幣政策加以應對，那么第二個關鍵問題就是，美聯儲的舉措是否足以讓經濟免于滑入長期的大幅減速狀態。

債市、股市與油市的強勁走勢表明，交易員認為美聯儲降息的可能性相對較高，并且足以令經濟在2019年余下時間和2020年保持擴張。