自2002年以來，煤炭行業經歷了發展最迅速的十年，也稱為煤炭行業的“黃金十年”。2002年，中國原煤產量僅為15億噸。2011年，中國原煤產量達到了35億噸。當時，煤炭產能過剩的問題已經顯現，但是并沒有有效壓制煤炭產能的增長態勢，以致產能持續增長。

目前，隨著宏觀經濟形勢的持續走低，煤炭產業在黃金十年中形成的潛在產能仍在逐步釋放。中國煤炭工業協會統計數據顯示，2013年全國煤炭產量完成37億噸左右，煤炭消費量36.1億噸左右，煤炭產量增幅由前十年年均增加兩億多噸，降到5000萬噸左右，煤炭消費增幅也由前十年年均增長9%左右，下降到2.6%左右。

現在來看，煤炭行業的產能過剩的問題已經相當嚴峻，已經阻礙煤炭行業的健康發展。根據統計顯示，煤炭行業虧損面已高達80%左右。由于缺少有效的退出機制，國內的煤炭產能過剩正加快向產量過剩轉變，去產能是長期且艱難的。

但是，煤炭行業在面臨巨大的去產能化、結構調整的壓力之下，煤炭企業不僅沒有限產、減產，反而陷入到“越是產能過剩，越要拼命生產”的怪圈之中，成為市場失靈一個例證。

比較淺層次的原因是，煤炭行業是一個資金密集型行業，在資金成本的壓力下，不得不運轉起來，否則會面臨巨大投資風險。行業安全規程也要求，煤礦必須正常運轉，另外還有企業管理、安全穩定方面的諸多壓力。并且，為了達到適當的利潤，還有可能增加產量，利薄必然要多銷。這也讓限產、減產成為空喊的口號。

深層次的原因，主要是非市場因素的導向，致使產能過剩問題日益加大。例如，在唯GDP考核體制下，一些富煤地區為了拉動投資，在煤炭資源獲得、土地政策、配套措施等方面實施優惠政策，扼殺了市場調節作用，阻礙了市場優勝劣汰的功能發揮。

特別是在煤炭行業進入巨頭競爭的時代，行業的低谷也成為巨頭們不斷攻城掠地的機會，通過價格等手段，不斷提高自身的產能、產量和市場份額，以便在競爭中打壓對手、保持優勢地位。近兩年，神華集團等國內煤炭巨頭多次引領降價潮，搶占擴大市場份額，一定程度也導致了煤炭產能的進一步過剩。

最新研究表明，我國煤炭消費量將在2020年達到峰值41億噸(折28億噸標準煤)，隨后的十年里，煤炭消費量年均降幅0.33%，2030年降至39億噸(折27億噸標煤)，比重降至50%以下。煤炭產業的供大于求將是長期趨勢，這也表明了淘汰落后產能、壓減行業總產能的必要性和緊迫性。

但是，化解產能過剩時，除了政策因素的引導外，更應該注重經濟手段的使用，充分發揮市場調節作用，讓市場真正成為資源配置的主體。一方面，強制淘汰勢在必行，中小煤企被兼并的命運也無法更改；另一方面，也應引導中小煤企轉型發展，有序退出煤炭產業。

眼下，煤炭行業即將進入更加慘淡的季節，北方供暖已經結束，南方水電開始進入旺季，煤炭已經失去了強有力的價格支撐，價格有可能下跌，從而出現需求不足、產量過剩的問題，煤炭企業的日子更加難過。盡管國家一直很重視產能過剩，連續出臺多個調控政策，但從根本上解決產能過剩，依然任重而道遠。